先週土曜日から３泊４日で、奈良と大阪に旅してきました。
今回のお目当ては２つ。
奈良で念願のお水取り＠東大寺をＷさんとご一緒して拝観することと、大阪でＨ山先生の親友でいつもたいへんおせわになっているＡさんにお目にかかること。結果的に天候にはかなりやられましたが、とても実り多き旅になりました。
東大寺二月堂の修二会（しゅにえ）は別名「お水取り」と呼ばれ、とても有名ですね。
この行事は、選ばれた僧侶１１名が（練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれます）、すべての人々に代わって１年の罪を十一面観音菩薩に悔い（悔過）、国家の安泰、五穀豊穣などを祈る法会（ほうえ）をいい、今年で１２６４回目を数えます。
なんと「１２６４年」もの間、一度も途絶えることなく続けられてきた行法なんです。まさに奇跡です！世界でもほかにこのような例はないと思います。「不退（ふたい）の行法」と呼ばれるのはごもっとも…
さて、まず、私が奈良を訪れた３月７日。お水取りは、本行が１４日間行われるのですが、この日はそのちょうど真ん中、７日目にあたります。
７日のお昼頃奈良市に到着し、さっそく春日大社にお勤めのＷさんと合流。
めちゃくちゃ美味しいおうどんをいただき、その後車で柳生の古社をご案内いただきました。
（ランチはおいなりさんサービス。知らずにきつねうどんにしちゃったので、おあげ祭りになってしまいましたｗ）
さすがＷさん、一人では決していけないような古くてパワフルなお社を見せていただきましたので、この詳細はまたあらためてご報告したいと思いますが、まずはお水取りに話は戻しまして…
７日目は、後半７日間ご本尊となる小観音（こがんのん）さん出御（しゅつぎょ）の日で、ぜひともその様子を拝見したいと意気込んでました。ところが、もう、ものすごい大雨（涙）。
おたいまつは１９時から始まるというので、１７時２０分ごろ早めに出向きましたが、もう時を逸してしまったようで、お堂の中に入れません。たまたま一緒になった隣の方の話では１６時半くらいに来ていないとお堂の中には入れないんだそうですよ。
……ううう。この段階で小観音さんのお神輿は見られないこと決定。
雨は弱まるどころがますます激しさを増しますが、このまま宿に帰るのはあまりにも口惜しい。歩いてきただけでも、もう足下はびしょ濡れ。もうここまで濡れたら一緒だわ！とばかりにこのまま２時間余りここで踏ん張ることに……。
こんな雨ではたいまつの火が消えてしまうんじゃないか？そんなことさえ考えてしまうほどでしたが、お松明はそんなヤワなものではありませんでした。
おおおおおお！！！
すごい迫力です！
向かって左側にある廻廊からお松明が登っていき、二月堂のテラスをなめるように走り抜けます。
以前、大分の国東（くにさき）半島の寺々で行われる修正鬼会（しゅじょうおにえ）を観に行った時も、その松明の大きさと、歴史ある本堂の内部で松明を振り回すありさまに、思わず言葉を失いましたが、今回もまったくその時と同じ心境です。
木製のお堂に火が燃え移らないか、ハラハラし通しですが、しかし粛々と巨大なお松明は１０本も通り抜けます。あとで調べましたら、一本の重さは約４０キロ、長さは約６メートルもあるそうです。これを一人で担いで走り抜けるんですから、それがまたすごい。
お松明を持って走り抜ける人（童子）もかなり個性があります。テラスの角で大きくお松明を突き上げるのですが、大きく振る人と、静かに振る人がいます。大きく振る人だと、観衆からは思わず感歎の声が上がります。この火の粉を浴びるととても縁起がいいそうなんですね。残念ながら私のいるところは遠すぎて、火の粉は飛んできませんでしたが、まあ、観るだけでもきっとご利益はあると信じましょう！
お松明、始まってみましたら約３０分。あっという間でした。
行自体はこの後も午前２時までお堂の中で続きますが、雨でびしょ濡れ、気温も下がってきて寒くて寒くてここで限界。Ｗさんと合流し、Ｗさんの車に乗せていただいて、いつもお世話になっております、居酒屋「鬼無里」さんに避難しました。
いやあ、それにしてもすごかった。
しかし、体はびしょびしょで、足は寒くて感覚がありませんが、なんとなく気持ちが高揚して結構大丈夫な気分！これぞ非日常！
でも、鬼無里さんに入った途端、もう足が気持ち悪くて仕方なくなるわたし（我に返ったとも言いますね）。
おトイレでストッキングを脱ぎ靴下を脱ぎ、タオルを貸していただいて足を拭き…。久しぶりにお会いした大将に甘え放題甘えさせていただいちゃいました。
そして、Ｗさんと、Ｗさんのお友達Ｋさんと美味しいお食事をたくさんいただき、たくさん楽しいお話しをして、びしょ濡れながらも心は晴れやかに初日は終わりました。
（とくにこのブリ大根が冷えた体と心に沁みました～～！大将、ありがとうございます！）
（続く）
